נענע | שער לביולוגיה סביבתית

שם עברי	נענע (נענה חריפה)
שם מדעי	Mentha piperita
משפחה	שפתניים
מחזור חיים	רב-שנתי
צורת גידול	בן-שיח
החלק המשמש כתבלין	עלים
מקור גיאוגרפי	אירופה ואגן הים התיכון

Mentha piperita. מקור התמונה: Köhler's Medizinal-Pflanzen

מקור השם המדעי הוא בשמה של הנימפה מינטס הנזכרת במיתולוגיה. הנענע מוזכרת במשנה "שרשי המינתא והפיגם... שעקרן לשתלן" (עוקצין א,ב). בבתי כנסת נהגו לפזר נענע על הרצפה ולדרוך עליה, להפצה של ריח בושם. היוונים השתמשו בנענע לריפוי של בעיות עיכול, והיא מוזכרת בכתביהם של הרופאים היוונים הידועים היפוקרטס ודיוסקורידס. השמן האתרי המופק מהנענע משמש בתעשיות הקוסמטיקה, במשחות שיניים, בדטרגנטים ובמזון. הרכיב העיקרי בשמנים האתרים הוא מנתול (menthol). השימוש שנעשה במנתול כמרענן נובע מהשפעתו על המערכת העצבית. מולקולת המנתול חודרת דרך שכבת התאים העליונה של הלוע ומגיעה לעצבים האחראים על תחושת הקור והחום. כתוצאה מפעילותה העצבית, שאיפת אוויר גורמת לתחושת קור חזקה, תחושה שאנו מתרגמים לרעננות.