שירותי האבקה לגידולים במחוז יולו בקליפורניה

1. להגדיר את תפקידן של אוכלוסיות דבורי הבר בהאבקת הגידולים ולזהות את המינים בעלי התרומה המשמעותית ביותר;
2. לחקור את ההשפעה של עוצמת העיבוד החקלאי על מיני המאביקים השונים ועל איכות שירותי ההאבקה שהם מספקים;
3. לזהות מקורות מזון (מיני פרחים) ומקורות קינון בבית הגידול לצורך פיתוח פרוטוקולים לשיקום ולעידוד של אוכלוסיות דבורי בר ושל שירותי ההאבקה שהן מספקות.

הצוות של קלייר קרמן גילה כי יותר מ-60 מינים מקומיים של דבורים מבקרים בגידולים החקלאיים באזור, אך שהמגוון והשפע של הדבורים וכן שירותי ההאבקה התמעטו ככל שהתגברה עוצמת העיבוד החקלאי. החוות ששכנו בקרבת מקורות מזון וקינון מתאימים לדבורים או שהיו בהן מקורות אלו, נהנו ממגוון מינים ומשפע פרטים גדולים יותר. הרכב מיני הדבורים שסיפקו את שירותי ההאבקה השתנה משנה לשנה. המינים שתרומתם הייתה הגבוהה ביותר, הראו את הרגישות הגבוהה ביותר לעוצמת העיבוד החקלאי. כשמספרם של מינים אלו פחת, לא הצליחו מינים אחרים לפצות על הירידה בשירותי האבקה, למרות עלייה בשכיחותם.

צוות המחקר זיהה אסופת מיני צמחים, המספקים מקורות שיחור למאביקי הבר החשובים ביותר לגידולים. צמחים אלו משמשים את הדבורים בתקופות שלפני פריחת הגידולים החקלאיים ולאחריה, וכך מאפשרים להן לשמור על אוכלוסיות איתנות. האגודה האמריקאית לשימור חסרי חוליות עבדה יחד עם צוות החוקרים והשיקה תוכנית להכשרת חקלאים ועובדי סוכנויות רלוונטיות לשיפור איכות בית הגידול המקומי מבחינת מאביקי הבר בסמוך לשטחי החקלאות. התוכנית כוללת סדרה של סדנאות, הרצאות וחומר עיוני רלוונטי לסוגי הגידולים השונים.

תרומתן של דבורי בר להאבקת גידולים חקלאיים נעה בין האבקה עצמאית מלאה שלהם לבין שיפור יעילות שירותי ההאבקה שמספקות דבורי דבש מסחריות. בחוות עם בית גידול מתאים, דבורי הבר יכולות להאביק באופן מספק גידולים בעלי דרישות האבקה נכבדות, כמו למשל אבטיחים. פרחי האבטיח פתוחים שעות ספורות בלבד, ולשם יצירת פרי לשיווק מוצלח נדרשת העברה של עד 1,000 גרגרי אבקה לפרח בודד. המאביקה העיקרית של פרחי האבטיח היא דבורה קטנה ממשפחת ההליקטיתיים (Halictidae), המעבירה כעשרה גרגירי אבקה בלבד בכל ביקור. עם זאת, שפע הפרטים שלה בשטח מבטיח האבקה מוצלחת של הגידול. לעומת זאת, גידול חמניות לגרעינים מסתמך בעיקר על האבקה בעזרת דבורי דבש מסחריות. נוכחותן של דבורי בר על חמניות גורמת לדבורי הדבש לעבור מהר יותר מפרח לפרח, וכך מוכפלת יעילות ההאבקה שלהן.