מפרץ סן פרנסיסקו: מערכת חוף ששונתה באופן קיצוני על ידי מינים פולשים

סן פרנסיסקו היא נמל בין-לאומי משגשג, המקבל משלוחים מרחבי העולם כולו, כולל יצורים הנישאים במי נטל של אוניות. ב-1985 הופיע בחלק העליון של המפרץ מין של צדפה אסייתית. מקור הצדפה הוא כפי הנראה בלרוות שהגיעו במי הנטל של אוניית מטען. כיום קרקעית המפרץ מכוסה בצדפות, ובכמה מקומות אפשר למצוא יותר מ-10,000 צדפות במטר רבוע. צדפות אסייתיות אוכלות את מקור המזון של דגי הסלמון והבס, המשתמשים במפרץ כאזורי גידול לצעירים. אם לא די בכך, ב-1990 נמצא בדרום המפרץ פולש נוסף – הסרטן האירופאי הירוק. זהו מין של סרטן קטן הניזון מצדפות. מאז הגעתו התפשט הסרטן ברחבי המפרץ. מינים זרים של הידרוזואות ניזונים מלרוות של סרטנים ומסרטנים קטנים אחרים שמסתמכים על אזורי גידול הצעירים במפרץ. הגידול המהיר בנוכחותם של מינים פולשים אלו ואחרים היא מוקד לדאגה סביבתית בגלל ההשפעות השליליות הגדולות על צדפות ועל חסרי חוליות מקומיים אחרים.

כיום גדלים במפרץ יותר מ-200 מינים זרים של בעלי חיים. רבים מהמינים הגיעו בדרך מפתיעה: הם הובלו באצות שעוטפות פיתיונות לדיג שמקורו באזורי חוף אחרים. חשופיות ים מניו זילנד ומדוזות מהים השחור הן רק חלק ממינים חדשים שהגיעו לאחרונה והצטרפו ל"גן החיות הזרות" של המפרץ. כתוצאה מכך, בתי הגידול לצעירים של המפרץ הפכו לפחות יצרניים, הערך המסחרי שלהם ירד ומינים מקומיים חשובים מבחינה אקולוגית דעכו.